En 1869, un médecin hongrois invente le mot " homosexuel". (littéralement, Homo = identique). Dans ce mot, on sous-entend un aspect "identitaire" (il s'agit d'une identité considérée comme déviante ou anormale) plutôt que comportemental. A la création du mot, on considère l'homosexualité comme une maladie plutôt que comme un crime, maladie que l'on essaye de "soigner" par des traitements radicaux tels que les chocs électriques, la lobotomie, ou même la castration. Tandis que les médecins tentent d'expliquer cette forme de sexualité en isolant une cause biologique (certains mettant en cause le système hormonal, la forme du cerveau, la longueur des doigts et plus récemment les gènes), la psychanalyse se penche sur le vécu des homosexuels, esquissant des schémas familiaux (père absent, mère castratrice) susceptibles de provoquer cette "perversion ".
Aujourd'hui, on dira que l'homosexualité n'est en rien différente de l'hétérosexualité, mis à part que la vie sentimentale est portée sur des personnes de même sexe. Sentiments, valorisation, sexe ou non... C'est avant tout une manière d'être et de ressentir.